गुदबाय रुद्रप्रताप सिंग, धोनीचा पक्षपातीपणा, धोनीचा दोस्त

"गुडबाय रुद्रप्रतापस्विंग"
  "गोड कटू आठवणी" "धोनीचा दोस्त"  "धोनीचा पक्षपातीपणा"

टिपिकल उत्तर प्रदेशी बॉलर, खूप वेगवान नाही पण ‘मनगटा’च्या जोरावर हवेत स्विंग करणारा ,योग्य सीमवर टाकून  सीमही करणारा बॉलर. प्रवीण कुमार, आर पी सिंग, भुवनेश्वर कुमार युपी स्विंग बॉलिंगचा एक विशेष वारसा चालवणारे भैय्याबॉलर्स.

उत्तर प्रदेशी बॉलर्स नैसर्गिक स्विंग कसे करू शकतात हा एक चर्चेचा विषय राहिलाय. मेरठला बॉलची फॅक्टरी आहे, त्यांना आधीपासूनच शाळा कॉलेजपासूनच नवा कोरा एस.जी. टेस्ट बॉल खेळायला मिळतो हे एक कारण असं मानतात.

प्रवीण कुमार आणि आर पी सिंग हे मागे पुढे भारतीय टीममध्ये खेळत राहिले.

आर पी सिंग म्हटलं की आठवतो 2007 , 20-20वर्ल्डकप, दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धची मॅच, साऊथ आफ्रिकेला त्याने अक्षरशः त्यांच्याच जमीनीवर वर्ल्डकपमधून बाहेर केले होते.
पाकिस्तान विरुद्धची फायनलमध्येही चांगली बॉलिंग केली.
त्याआधी पाकिस्तान दौऱ्यावर केलेला रुद्रप्रताप! कॅप्टन धोनीच्या टीमने साकारलेल्या 07च्या विश्वविजयात तो भागीदार होता.

एका पाकिस्तान विरुद्ध मालिकेत रुद्रप्रतापने तीन वेळा मॅन ऑफ द मॅचचा अवॉर्डही मिळवला होता.

भारताचे अनेक अविस्मरणीय विजय, क्षणांचा तो भागीदार, साक्षीदार राहिला.

भारताने 2007 मध्ये इंग्लंड टूर, कॅप्टन राहुल द्रविडच्या नेतृत्वाखाली मालिका विजयाचा तोही महत्वपूर्ण भागीदार होता.

2011 इंग्लंड टूर! एक वाईट आठवण.

नेहमीप्रमाणे चार वर्षांनी जुलै महिन्यात इंग्लंड दौऱ्यावर भारतीय टीम गेल्यावर पहिल्याच टेस्टमॅचमध्ये पहिल्या काही ओव्हरमध्येच #झहीरखान ने घाण केली.

तो मुळातच अनफिट असताना झहीर खानने ते बीसीसीआय, निवड समितीपासून लपवुन ठेवलं, तसाच तो खेळायला गेला. तेव्हा #योयोटेस्ट नव्हती ना.
 ही वाईट खोड झहीर खानमध्ये कायम होती. त्याआधीही सर्वच 90s चे प्लेयर्स तसे करायचे. झहीर खान  मोठ्या महत्वाच्या दौऱ्यातील पहिल्याच टेस्टमध्ये बॉलिंग डिपार्टमेंट कमकुवत असताना दौऱ्याच्या पहिल्याच दिवशी मॅचमध्येच मैदान सोडून गेला. त्याला चालू असलेला ओव्हरसुद्धा पूर्ण करता आला नाही.

लेकीन कहाणी में ट्विस्ट अभि बाकी था! इथून कॅप्टन धोनीचे कारनामे सुरू झाले.

ती टेस्ट वाईटरीत्या हरल्यावर झहीर खान हुझुर भारतात परत गेले. आणि त्यांच्या जागी बोलवल्या गेलं आर पी सिंगला. आर पी सिंग हा मुळात त्या काळात पूर्णपणे फॉर्म हरवलेला, बॉलिंग स्पीड अत्यंत कमी झालेला एक सामान्य बॉलर झालेला होता. त्याला भारतातून इंग्लंडमध्ये मालिकेत बोलवावं असा कुठलाही त्याचा फॉर्म नव्हता.

तरीही त्याला इंग्लंड टूरला बोलावण्यात आले कारण होते #धोनीसोबतची_मैत्री.

भारतीय उपखंडात क्रिकेटमध्ये कॅप्टनस हे आपापल्या मित्रांना कायम संधी देण्यासाठी, कॅप्टनपदाचा दुरूपयोग करण्यासाठी , पक्षपाती वागण्यासाठी प्रसिद्ध असतातच. महेंद्र सिंग धोनी याचं एक सर्वोत्तम उदाहरण आहे.

चौथ्या टेस्टमध्ये आर पी ला संधी देण्यात आली. पहिला ओव्हर त्यालाच देण्यात आला. #सरइयनबोथमने कमेंट्री करताना म्हटलं होतं, मी आजवरचा बघितलेला सगळ्यात वाईट ओपनर टेस्ट बॉलर आणि ओपनिंग ओव्हर्स. सुनील गावस्करांनीही आर पी सिंगच्या टीममधील एन्ट्रीवरून खूप टीका केली. पण "आले धोनीयाच्या मना तेथे काही कुणाचे चालेना"!

त्या काळात तर धोनी बेफाम हुकूमशहा झालेला होता.  जे कोहली सध्या झालाय. फक्त कोहली एक्सप्रेसिव्ह आहे म्हणून तो लोकांना डोळ्यांत खुपतो. धोनी मात्र कोल्डकिलर कॅप्टन होता. मनमानी, पक्षपातीपणा तोही करायचा.

अत्यंत सुमार बॉलिंग करून आर पी सिंग ला मॅचमध्ये एकही विकेट मिळाली नाही. धोनीच्या दोस्ताची आर पी सिंगची ती शेवटची मॅच ठरली.

त्या मॅचनंतर भारतीय मीडियासोबतच इंग्लिश  मीडियाने भारतीय टीम, विशेषतः झहीर खानवर , भारतीय क्रिकेटपटूंच्या  स्वार्थी वृत्तीवर उघडपणे खूप टीका केली होती.

शेवटच्या टेस्टमध्ये आर पी सिंगच्या समावेशामुळे , आणि त्याच्या सुमार  आणि अनफिट बॉलिंगमुळे पुनः टीका झाली. भारत चारही टेस्ट हरला.

भारतीय संघाचे पानिपत त्या दौऱ्यात झाले. शिवाय कॅप्टनचा पक्षपातीपणा पुनः उघडा पडला.

रुद्रप्रताप सिंगने एकेकाळी भारतीय टीममध्ये अत्यंत महत्त्वाची भूमिका पार पाडली आहे. त्याच्यामुळे अनेक अविस्मरणीय विजय भारतने  साकारले. पाकिस्तानला पाकिस्तानमध्ये जाऊन हरवले.

आर पी सिंगने आज क्रिकेटमधून निवृत्ती घेतली.
त्या सुखद आठवणीसोबत रुद्रप्रताप सिंग स्विंगला अलविदा!

- Abhijeet Panse